你可能不知道，你肚子里的细菌，可能会影响你的胆固醇和其他心血管健康。
我们的肠道中大约居住着38万亿个细菌，它们会执行许多重要的任务，它们被统称为肠道微生物群。这些微生物可以帮助我们消化食物，代谢药物，以及免受其他生物的感染。
我们身体内寄居的肠道微生物群总重量约为g，它们的功能对我们而言非常重要，就好像是我们体内一个独特的器官一样。
正如我们每个人都有一个独特的基因组一样，体内的肠道微生物群也是独特的，它们是由大约万个基因控制。
科学家们仍在研究肠道微生物组的组成和多样性，以及它们是如何影响心血管系统的健康的。
肠道微生物与胆固醇
最近的一项研究发现，有一组肠道细菌可以分解肠道中的胆固醇。
自20世纪初以来，科学家们就知道肠道细菌可以将胆固醇转化为一种叫做粪醇的化合物，但他们不知道是哪种细菌在做这件事。因此，研究人员通过分析人的粪便样本，分析他们的肠道微生物组，对近六百万个微生物进行了基因测序。
研究人员发现，在这些微生物组中有一种被称为IsmA的基因，那些带有这个细菌基因菌群的人群，其粪便中胆固醇的排泄量比没有这种细菌基因菌群的人少75%；而参与者血液中胆固醇水平较低，也与这种基因的存在有关。这项研究结果发表在去年的《细胞宿主》杂志上。
这类微生物的存在，可以帮助解释为什么有些人在饮食中摄入的胆固醇很多，但是对血液中的胆固醇水平影响相对较小。
这一发现更加支持了改变微生物群对心脏病可以起到治疗作用的观点。
但这仅仅是个开始，基于微生物组学的心脏病治疗方法仍需很长的时间才能成熟。
从理论上讲，微生物可以帮助直接将胆固醇代谢酶引入肠道，或者通过饮食、益生菌或其他方法增加这些降胆固醇的细菌的数量。益生菌是在某些食物中发现的有益细菌，如酸奶，以及非处方补充剂。
但是，找出最佳的微生物植入方法仍然是很困难的，因为很难可靠地预测新引入的细菌是否真的能在肠道中定居。
微生物群的差异
这类微生物群似乎还会影响其他与心脏健康相关的因素，包括体重、血压、炎症和糖尿病的发病率。
例如，自然体型较瘦的人与超重的人的肠道微生物群不同，可能是因为某些细菌从某些食物中提取的热量比其他细菌多。
同样，高血压患者的微生物群的物种类型似乎比血压正常的人少。
但这些观察结果存在的问题就像“鸡和蛋”一样，微生物群的差异，到底是导致健康问题的原因，还是身体存在的健康问题导致微生物群的差异，目前还不清楚。
这种微生物群的有趣之处在于，它似乎更有利于人们坚持一些对心血管健康有利的生活方式。
在饮食上，比如说纤维素，我们知道富含纤维的饮食似乎能将心脏病和中风的风险降低30%，纤维还有助于降低胆固醇。
然而，很多人不知道，纤维素可能在其他方面也起了作用。在肠道中，纤维被结肠中的细菌分解，形成短链脂肪酸，它们与细胞上的特定受体相互作用，可以调节血压，影响与糖尿病有关的激素，抑制炎症。
所有这些都会影响心血管的健康。
相关的饮食建议
遗憾的是，目前还没有基于心脏健康相关的肠道微生物群的指南和建议。
然而，对心脏病有好处的植物性饮食，似乎可以培养更加多样化、更健康的肠道微生物群。
如此看来，我们要多吃蔬菜、水果，把我们肠道里的“小客人”养得棒棒哒。
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